澳大利亚有望研制出环保航油

9月20日,澳大利亚一项最新研究说,利用该国原生植物桉树的桉叶油可制造出能够用于航空业的燃油,虽然可能会比传统燃油贵一些,但碳排放要低得多,更有利于环保。

澳大利亚国立大学的卡斯滕·库尔海姆等人和美国同行在新一期美国学术刊物《生物技术前沿》上报告说,全球航空业主要使用源于化石燃料的燃油,碳排放量巨大,科学界正研究可用于商业航班的环保燃油,桉叶油在这方面有不错的前景。

库尔海姆说,航空燃油需要很大的能量密度,目前可再生能源中的乙醇燃料和生物柴油虽然可用于汽车,但能量密度难以达到航油水平。桉叶油中含有单萜烯类化合物,可以转化成高能量密度的燃油,“不仅可用于喷气式飞机,甚至可用于战术导弹”。这类化合物也存在于松树中,但松树的生长速度要比桉树慢很多。

从成本来看,库尔海姆承认,用桉叶油制造航空燃油在初始阶段可能会比目前的传统燃油贵一些。但是随着技术进步,比如通过育种技术和基因技术,可以成倍地增加桉叶油的产量。澳大利亚国立大学另一位研究人员戴维·凯纳说,目前桉叶油的产量是每年每公顷200公斤,选择最好的基因品种可使产量超过500公斤。